(Photo d'archives) Des passagers arrivent à l’aéroport international Diori Hamani de Niamey, au Niger, le 22 septembre 2023 ( AFP / - )
Le pouvoir militaire au Niger a déjoué samedi une mutinerie avec l'aide de son partenaire russe, après la reprise d'une importante base militaire de la capitale Niamey, théâtre d'intenses combats depuis la nuit de vendredi à samedi.
Le Niger est dirigé par le général Abdourahamane Tiani, arrivé au pouvoir par un putsch en juillet 2023 et qui détient toujours captif au sein du palais présidentiel le chef d'Etat renversé Mohamed Bazoum. La junte a depuis tourné le dos à la France pour se rapprocher notamment de la Russie.
Des échanges de tirs à l'arme lourde ont eu lieu dans la nuit et la matinée dans plusieurs quartiers de la capitale, dont la zone de la présidence et celle de l'aéroport où se trouve l'importante base militaire 101, entre des soldats mutins et ceux restés loyaux, notamment la garde présidentielle.
"La garde présidentielle a repris le contrôle de la base aérienne avec l'aide des Russes. Il y a plusieurs morts dans les rangs des mutins", a indiqué à l'AFP une source diplomatique à Niamey.
La reprise de la base a été confirmée par deux sources sécuritaires, l'une d'elles évoquant "la fin de la mutinerie".
Samedi soir, dans un communiqué, la confédération de l'Alliance des Etats du Sahel (Burkina, Mali, Niger - AES) a dit avoir fait "l'objet de trahison par un groupe de soldats impliqués dans une entreprise de déstabilisation", finalement "contenue et mise en échec" selon elle grâce à la "bravoure des forces républicaines loyalistes".
L'ambassadeur de Russie à Niamey, Viktor Voropaïev, cité par l'agence publique russe Sputnik Afrique avait affirmé un peu plus tôt que le Niger avait sollicité l'aide du groupe paramilitaire russe Africa Corps "pour réprimer une mutinerie".
Les éléments d'Africa Corps ont leur quartier général au sein de la base 101, qui héberge également l'état-major de la force unifiée de l'Alliance des Etats du Sahel (AES), la confédération que le Niger forme avec le Burkina Faso et le Mali.
Samedi soir, la télévision nationale nigérienne a diffusé les images de dizaines de soldats qui, dans des lieux non-précisés, semblaient se rendre les mains levées, tandis que d'autres étaient assis à terre en rangs. Parmi eux, certains paraissaient blessés.
L'identité et les grades de ces militaires, parmi lesquels se trouvent des femmes, n'ont pas non plus été détaillés.
Dans la matinée, le ministre de la Défense Salifou Mody avait évoqué un "groupe de soldats en rupture avec le règlement militaire" qui avaient séquestré "certains de leurs camarades dans la caserne de la base 101 de Niamey" et tiré sur plusieurs "sites sensibles" de la ville affirmant que l'armée reprenait progressivement le contrôle.
"Il y a eu une tentative de pénétrer dans le palais présidentiel par des insurgés issus des forces armées nigériennes. Ils ont été repoussés par la garde présidentielle", précisait à l'AFP une source sécuritaire basée en Afrique de l'Ouest.
"La garde présidentielle est restée loyale" au général Tiani, avait confirmé un diplomate africain à Niamey.
Mais dans l'après-midi les mutins, dont les revendications restent inconnues, continuaient d'occuper trois casernes, dont celle de la base 101.
"A bas les ennemis du Niger"
Dans le centre-ville où se trouve le palais présidentiel, le calme était revenu en fin de matinée, selon des riverains.
Dans la journée de samedi, les accès à la présidence et la télévision nationale étaient toutefois bouclés par un fort dispositif militaire. Et pour se rendre à la base aérienne, les deux voies d'accès étaient également bloquées, l'une par des pneus posés en travers de la chaussée.
Vue générale de la base militaire Niamey 101 à Niamey, au Niger, le 15 juillet 2022, lors d’une visite officielle des ministres français des Affaires étrangères et des Armées ( AFP / BERTRAND GUAY )
Quelques centaines de personnes ont manifesté sur une grande place de Niamey samedi après-midi pour répondre à un appel lancé par des soutiens du régime du général Tiani.
"Vive le général Tiani", "A bas les ennemis du Niger", ou "Le Niger ne tombera pas !", pouvait-on lire sur des pancartes.
C'est la troisième fois cette année que Niamey connaît des échanges de tirs, mais en janvier et en juin il s'agissait d'attaques jihadistes visant l'aéroport international et la base militaire, qui avaient été repoussées en quelques heures, déjà avec l'aide d'Africa Corps pour la première d'entre elles.
(Archives) Vue générale de la base militaire Niamey 101, à Niamey, au Niger, le 15 juillet 2022 ( AFP / Bertrand GUAY )
Le site est sensible: entre décembre et janvier, il accueillait une importante cargaison de concentré d'uranium, bloquée en attendant d'être exportée. Aucun mouvement de cette cargaison n'a été identifié depuis.
La Turquie, partenaire du Niger et l'Algérie qui s'est récemment rapprochée de Niamey ont fait part de leur solidarité et condamné l'attaque.
Le Niger fait face depuis le milieu des années 2010 à des violences jihadistes qu'il peine à endiguer, comme ses voisins, le Burkina Faso et le Mali, également dirigés par des juntes.
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